হামেদ সালামা আলি তখন ২১ বছরের তরুণ। কাজের খোঁজে মিসরের মানসুরা ছেড়ে ইরাকে পাড়ি জমিয়েছিলেন। সালটা ১৯৮৫। হামেদ সালামার ভাগ্য ভালো বলতে হবে। এসেই তিনি কাজ পেলেন ইরাকে ছুটি কাটানোর অভিজাত গন্তব্য হয়ে ওঠা আল হাব্বানিয়া ট্যুরিস্ট ভিলেজে। ছুটি উপভোগের সব রসদই ছিল সেখানে। তবে এখন সেই জৌলুস, সমৃদ্ধি বা আভিজাত্য কোনটিই নেই হাব্বানিয়ার। ১৯৮৫ থেকে ২০১৯। জীবনের ৩৪টি বছর এখানে পার করেছেন ৫৫ বছর বয়সী হামেদ সালামা আলি। হাব্বানিয়াকে মনোহারী পর্যটনকেন্দ্র থেকে বিবর্ণ হতে দেখার দুর্ভাগা সাক্ষী তিনি।

কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল জাজিরার সঙ্গে আলাপকালে হামেদ সালামা বলছিলেন, ‘এখন নিতান্তই সাধারণভাবে পড়ে আছে ফাইভ স্টার মানের রেস্তোরাঁটির ইভেন্ট হল।’ কথার মাঝেই হঠাৎ খেই হারিয়ে ফেলেন হামেদ সালামা। বিড়বিড় করে বলতে থাকেন, ১৯৮১ সাল থেকে ১৯৮৮। কী ছিল না তখন? এটুকু হাব্বানিয়ার জন্য ছিল সোনায় মোড়ানো সময়। ইরাকের রাজধানী বাগদাদের ৯০ কিলোমিটার পশ্চিমে দেশটির আনবার প্রদেশে অবস্থিত হাব্বানিয়া ট্যুরিস্ট ভিলেজ। এটি ফ্রান্সের সাগর ঘেঁষা একটি গ্রামের আদলে সাজানো হয়েছিল। হ্রদের তীরে বানানো হয়েছিল নানা রংয়ের ঘর। যাত্রা শুরুর দশকে ইরাকে ছুটি কাটানোর জনপ্রিয় গন্তব্য হয়ে ওঠার কারণে ফুলেফেঁপে উঠেছিল ট্যুরিস্ট ভিলেজটির কোষাগার। এতে ছিল সুদৃশ্য এবং নানা সুবিধা সম্বলিত ৩০০টি রুম আর ৫০০ বাংলো। ধীরে ধীরে ছুটি কাটানোর জন্য জনপ্রিয় স্থান হিসেবে পরিচিতি পাওয়া এ ভিলেজে স্থানীয় থেকে শুরু করে আন্তর্জাতিক পর্যায়ের রাজনীতিবিদ, তারকারা ছুটি কাটাতে আসতেন।

বিশেষ করে ছুটি কাটাতে দেশটির সাবেক প্রেসিডেন্ট সাদ্দাম হোসেন এবং তার পরিবারের প্রিয় গন্তব্যও ছিল এটি। তাদের পছন্দের ‘হোয়াইট ভিলা’ নামে পরিচিত স্বতন্ত্র বাংলোটি এখনও দাঁড়িয়ে আছে সেখানে। অতিথিদের আপ্যায়নে থাকতো দেশি এবং বিদেশি বিভিন্ন পদের রান্না। সন্ধ্যায় জ্বলতো মোমবাতি, টেবিলে বিছানো থাকতো সাদা লিলেন কাপড়। এখানেই শেষ নয়! অতিথিদের মনোরঞ্জনের জন্য বিদেশি শিল্পিরা সংগীত পরিবেশন করতেন গভীর রাত অবধি। তখন নতুন বছর উদযাপন করতে মানুষ একমাস আগে থেকে রুম বুক করে রাখতো এ ভিলেজে। সে সময়ের জনপ্রিয় মিশরীয় অভিনেত্রী সাদ হুসনি এবং বিখ্যাত ইরাকি গায়ক খাদিম আল শাহির ছিলেন এখানকার নিয়মিত অতিথি। হাতে থাকা একটি বক্সের ছবির দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে গর্বের সুরে হামেদ সালামা বলেন, ‘ইরাকের সব গায়ক যারা এখন জনপ্রিয়, তাদের শুরু এখান থেকেই। আর যারা বিখ্যাত হতে চাইতেন, তারা এখানে আসতেন।’ বাগদান, বিয়ে এবং হানিমুনের জন্য ইরাকিদের কাছে এটি ছিল অন্যতম গন্তব্য। প্রতি সপ্তাহে এখানে অনুষ্ঠিত হতো সুন্দরী প্রতিযোগিতা। বিজয়ীদের জন্য থাকতো চিত্তাকর্ষক সব পুরস্কার।

আশির দশকে পরিবার নিয়ে রিসোর্টটিতে ছুটি কাটাতে আসা আনবার প্রদেশের এক শেখ বলেন, আমরা এটা বলতে অভ্যস্ত ছিলাম যে, এ রিসোর্টটি মূলত ইউরোপেরই একটি অংশ। আমি দেখেছি পুরুষ এবং নারীরা সুইমিং সুইট পরে হ্রদে সাঁতার কাটছে এবং নাচছে। এখানে কোন ধরনের বাধ্যবাধকতা ছিল না। আট বছর ধরে হওয়া ইরাক-ইরান যুদ্ধের কারণেও কমেনি হাব্বানিয়ার জৌলুস। উল্টো ১৯৮৯ সালে এ রিসোর্টকে মধ্যপ্রাচ্যের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছুটি কাটানোর গন্তব্য আখ্যা দিয়ে গোল্ডেন হোটেল ট্রফি পুরস্কারে ভূষিত করেছিল ফ্রান্সের একটি সংস্থা। ট্রফিটি এখনও সাজানো আছে ম্যানেজারের ডেস্কে। তবে, নেই সেই মুখরতা। ১৯৯০ সাল। সাদ্দাম হোসেন কুয়েত আক্রমণ করে বসলে কিছুটা ধাক্কা লাগে হাব্বানিয়ার সমৃদ্ধিতে। পরে জনসম্মুখে মদপান এবং বিক্রিতে নিষেধাজ্ঞা আরোপের ঘোষণা রিসোর্টের জন্য ছিল বড় ধাক্কা। মদপান নিষিদ্ধ হওয়ার পরও রিসোর্টে বহু পরিবার ছুটি কাটাতে আসত। বাগদাদের বাসিন্দা ৩২ বছর বয়সী জাকি আল হাদ্দাদ স্মৃতিচারণ করে বলেন, হাব্বানিয়া সবসময়ই সুখস্মৃতিতে ফিরিয়ে নিয়ে যায়। ১৯৯৫ সাল থেকে ১৯৯৯ সালের প্রতিটি গ্রীষ্মে হাব্বানিয়ায় ছুটি কাটাতে যেত জাকি আল হাদ্দাদের পরিবার। তিনি বলছিলেন, ‘আমি এখনও সেখানকার পানির সুবাস অনুভব করতে পারি। আমরা যে বাংলোতে থাকতাম তাও ছিল আমার খুব পছন্দের। আমি রাতে একটু আগেই ঘুমিয়ে যেতাম যেন ভোরে ঘুম থেকে উঠতে পারি। এরপরের কাজ ছিল সৈকতে বালি নিয়ে খেলা এবং সাঁতার কাটা।’ ২০০৩ সাল। ইরাকে যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক আগ্রাসনের ফলে পতন হয় সাদ্দাম হোসেনের।

এরপর কিছু নিষেধাজ্ঞা সরে গেলে পুনরায় মানুষ হাব্বানিয়ামুখী হতে শুরু করে। ‘২০০৩ থেকে ২০১৩ সাল পর্যন্ত আমরা প্রচুর পর্যটক পেয়েছিলাম। ২০১৫ সালে এটি ‘শরণার্থী শিবিরে’ রূপ নেয়। আশ্রয় নেয় ২৪ হাজার বাস্তুচ্যুত ইরাকি। ২০১৭ সালে ইরাকের সরকার আইএসআইএলের বিরুদ্ধে বিজয় ঘোষণা করার পর এখানে অবস্থান নেয়া অধিকাংশই তাদের বাড়িতে ফিরে গেছে। তবে, এখনও অভিজাত এ হোটেলের পাশে তাঁবু গেড়ে বাস করছে হাজারখানেক মানুষ। চলতি বছর মুয়াইদ মাশওয়াহ এ রিসোর্টের ম্যানেজার হিসেবে নিয়োগ পান। রিসোর্টটির পুরনো জৌলুস ফিরিয়ে আনার বিষয়ে আশাবাদী তিনি। মুয়াইদ বলেন, আমরা পুরো এলাকা পরিষ্কার করেছি। ঘরবাড়ি এবং সৈকতে যেসব আবর্জনা জমেছে পরিষ্কার করা হয়েছে তাও। সর্বত্রই ধ্বংসচিহ্ন বিদ্যমান। ইতোমধ্যে ৪০ শতাংশ এলাকা গোছানো হয়েছে। বাকি রয়েছে আরও ৬০ শতাংশ। তুরস্কের একটি কোম্পানি এ ৬০ শতাংশ এলাকার উন্নয়নে কাজ করবে। তবে, অপ্রত্যাশিতভাবে এ উন্নয়ন কাজে দেরি হচ্ছে। ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ সময়েও হাব্বানিয়া ট্যুরিস্ট ভিলেজ ইরাকিদের অন্যতম পর্যটন গন্তব্যস্থল। এখনও এখানে প্রতি সপ্তাহে ৫ হাজারেরও বেশি পর্যটক আসে।