সম্ভাব্য ঘূর্ণিঝড় ‘যশ’ গতকাল শনিবার বিকেল পর্যন্ত সৃষ্টিই হয়নি। তারপরও সতর্ক বাংলাদেশ। ‘যশ’ আসুক আর নাই আসুক, ঘূর্নিঝড়ের আগে যেরকম প্রচ- গরম পড়ার কথা, ঠিক সেরকমই তাপপ্রবাহ বইছে। এরই মাঝে আজ রবিবার বাংলাদেশ সময় দুপুর একটায় মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় স্টেডিয়ামে সফরকারী শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিন ম্যাচ ওডিআই সিরিজের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে টাইগাররা। সিরিজটা ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)-এর ওডিআই সুপার লীগের অংশ। স্বাভাবিকভাবেই দুই দলেরই নজর থাকবে পয়েন্ট টেবিলে।

আবহাওয়ার পূর্বাভাস অনুযায়ী প্রখর রোদে রোববার তাপমাত্রা উঠবে ৩৬ ডিগ্রি সেলসিয়াসে। তাপমাত্রার পারদ যতই উঁচুতে উঠুক না কেন, ওডিআই সুপার লীগে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে থাকা শ্রীলঙ্কানরা জয়ের জন্য মরিয়া লড়াই চালাবে। অন্যদিকে ক্যারিবিয়ান দলকে ওডিআই সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করার পর ক্রিকেটের বিভিন্ন ফরম্যাটে টানা দশটি আন্তর্জাতিক ম্যাচে পরাজিত হয়েছে বাংলাদেশ দল। পরাজয়ের ধারা থেকে বেরিয়ে এসে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের পয়েন্ট তালিকায় নিজেদের অবস্থান সংহত করার তাগিদে বাংলাদেশ দলও প্রচ- তাপ উপেক্ষা করেই সফরকারী লঙ্কানদের বিপক্ষে জয়ের জন্য মাঠে নামবে।

২০১৯ সালের বিশ্বকাপের পর দুই দলই ওডিআই খেলার খুব বেশি সুযোগ পায়নি। মূলত কোভিড-১৯ মহামারীই এর কারণ। ফলে নিজেদের ঝালিয়ে নেয়ার সুযোগটা হাতছাড়া করতে চাইবেনা কেউ।

চলতি বছরের মাঝামাঝি সময় থেকেই ক্রিকেটের ব্যস্ত সূচি শুরু হবে বাংলাদেশ দলের। তার আগে ঘরের মাটিতে নিজেদের শক্তি যাচাইয়ের সুযোগ পেয়েছে টাইগাররা। তবে, শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পিচ হয়ে উঠেছে বড় সমস্যার কারণ। এই পিচ একদিকে যেমন লো-স্কোরিং, তেমনি পেস বোলারদের বধ্যভূমি। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নিজেদের মেলে ধরতে স্কোয়াডে প্রকৃত ফাস্ট বোলার থাকার বিকল্প নেই। অথচ, ঘরের মাঠের পিচই কি-না পেস বোলারদের অনুপযোগী। এই সমস্যাটা আপাতত ভুলে গেলেও চলবে। কেননা, নিউজিল্যান্ড সফর ও শ্রীলঙ্কা সফরে টেস্ট সিরিজে দলের বাইরে থাকা বিশ্বসেরা অল রাউন্ডার সাকিব আল হাসান ফিরেছেন স্কোয়াডে। নবীন ক্রিকেটারদের সঠিক পথ দেখানোর জন্য দলে আছেন অধিনায়ক তামিম ইকবাল, মুশফিকুর রহিম ও মাহমুদুল্লাহ রিয়াদের মত অভিজ্ঞ ক্রিকেটার।

বিরতির পর সাকিব স্কোয়াডে ফিরলে তার ওপরই থাকে স্পটলাইট। এবারও তার ব্যতিক্রম হচ্ছেনা। ব্যাটিং অর্ডারে তিন নম্বর পজিশনে এই মুহুর্তে সাকিবের বিকল্প নেই। তার অনুপস্থিতিতে এমনকি তিনি দলে থাকার সময়েও তিন নম্বর পজিশনে নাজমুল হোসেন শান্ত বা সৌম্য সরকারকে খেলিয়ে তেমন একটা সুবিধা পাওয়া যায়নি। সেই সঙ্গে সাকিবের বোলিং নিঃসন্দেহে টাইগারদের এগিয়ে রাখবে। সব মিলিয়ে সাকিবের অন্তর্ভুক্তি মানেই একটা ভারসাম্যপূর্ণ একাদশ নিয়ে বাংলাদেশের মাঠে নামা। পিঠের ইনজুরিতে রুবেল হোসেন স্কোয়াডের বাইরে চলে গেছেন। তার জায়গায় একাদশে দেখা যেতে পারে মোহাম্মদ সাইফুদ্দিনকে। ব্যাটিং অর্ডারের তিন নম্বর পজিশনে খেলবেন সাকিব আল হাসান তার সঙ্গে বোলিং ডিপার্টমেন্টে সাইফুদ্দিনের ফেরার অর্থ হচ্ছে সৌম্য সরকারের একাদশের বাইরে থাকা।

অন্যদিকে, তুলনামূলকভাবে নবীন একটা স্কোয়াড নিয়ে বাংলাদেশ সফরে এসেছে শ্রীলঙ্কা। গত মার্চে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সর্বশেষ ওডিআই খেলা একাদশে অন্তত চারটি পরিবর্তন নিয়ে মাঠে নামবে দ্বীপরাষ্ট্রটি। দলে নেই দ্বিমুথ করুণারতেবেন, দীনেশ চান্ডিমাল ও সুরঙ্গা লাকমল, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিয়েছিনে থিসারা পেরেরা। অনেক বেশি দায়িত্ব নিয়ে খেলতে হবে নব নিযুক্ত অধিনায়ক কুশল পেরেরা ও তার ডেপুটি কুশল মেন্ডিসকে। নবীন দলটায় অধিনায়ক কুশল পেরেরা পেয়েছেন আন্তর্জাতিক অঙ্গনে অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা শিরান ফার্নান্দোকে। একটি টেস্ট খেলা চামিকা করুণারতেœ এবং দুটো টি-২০ খেলা বিনুরা ফার্নান্ডোরও এবার ওডিআই অভিষেক হতে যাচ্ছে। স্কোয়াডে ধনঞ্জয়া ডি সিলভা এবং ইসুরু উদানার মত অভিজ্ঞ ক্রিকেটার থাকলেও অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা ক্রিকেটারসহ পাথুম নিশাঙ্কা, অ্যাশেন বান্দারা, রমেশ মেন্ডিস ও আশিথা ফার্নান্দোর মত ক্রিকেটাররা আন্তর্জাতিক অঙ্গনে তুলনামূলকভাবে বেশ নবীন। মাঝের ওভারগুলোতে ব্যাটিং এবং বোলিং সামাল দেয়ার দায়িত্ব অনেকটাই থাকবে নবীনদের ওপর। মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পিচে প্রথম ২০ ওভার রান ওঠে খুবই ধীরগতিতে। এই সময়ে টপ অর্ডারের তিন ক্রিকেটার বিদায় নিলেই পুরো দায়িত্ব পড়বে নবীনদের ওপর। আবার শেষ দশ ওভারে দ্রুতগতিতে রান তোলার দায়িত্ব নিশ্চিতভাবেই নবীন ক্রিকেটারদের ওপর পড়বে। নবীন পেস বোলাররাই থাকছেন শ্রীলঙ্কার বোলিং ডিপার্টমেন্টে।

কুশল পেরেরা ও কুশল মেন্ডিস ওডিআই দলে ফিরেছেন নবীন একটা দলকে নেতৃত্ব দেয়ার দায়িত্ব নিয়ে। বাংলাদেশ সফরটা তাদের জন্য আপাতদৃষ্টিতে বেশ কঠিনই মনে হচ্ছে। কেননা দলের রানের চাকা ঘুরানোর দায়িত্বে তাদের বাইরে আর কোন অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান নেই। বিপিএল খেলার কারণে বোলিং ডিপার্টমেন্টে ইসুরু উদানাই কেবল কন্ডিশনের সঙ্গে পরিচিত। সবকিছুর পরও নবীন ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান দলের কাছে টেস্ট সিরিজে ঘরের মাটিতে সদ্য সমাপ্ত টেস্ট সিরিজে বাংলাদেশ দলের হতাশাজনক পরাজয় শ্রীলঙ্কানদের উজ্জীবিত হওয়ার রসদ যোগাতে পারে।

শ্রীলঙ্কান অধিনায়ক কুশল পেরেরা সিরিজ শুরুর আগে বেশ সাবধানি মন্তব্য করেছেন। লঙ্কা দলপতির মূল দুশ্চিন্তা বোলিং নিয়ে। তার মতে ডেথ ওভার বোলিংয়ের উন্নতি হবে ধীরে ধীরে। শুরু থেকেই ভালো করার ব্যাপারে আশাবাদী নন তিনি। ধৈর্য ধরার সুর তার কণ্ঠে। বলেছেন, কখনও কখনও বোলাররা বিপর্যস্ত হলেও কিছুই আসে যায়না। কারণ, ভুল থেকেই শিখতে হবে।

অন্যদিকে, নিজের বোলিং ডিপার্টমেন্টের ওপর পূর্ণ আস্থা রয়েছে বলে জানিয়েছেন টাইগার অধিনায়ক তামিম ইকবাল। তিনি বলেছেন, ম্যাচ জেতার জন্য বোলিং অবশ্যই ভালো হতে হবে। দুই সেরা বোলার সাকিব আল হাসান ও মুস্তাফিজ দলে ফিরেছেন। তাসকিন দারুণ ছন্দে আছেন। বোলারদের র‌্যাংকিংয়ে ৫ নম্বরে আছেন মেহেদি হাসান মিরাজ। আশা করছি আমরা ভালো করব।