কলকাতা নাইট রাইডার্সের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাকালাম মনে করেন ক্যারিবিয়ান অলরাউন্ডার আন্দ্রে রাসেলের অভাব টের পাচ্ছে কলকাতা।

পঞ্জাবের কাছে হেরে প্লে-অফের রাস্তা কিছুটা কঠিন করে ফেলল কলকাতা। ম্যাকালাম বলেন, ‘দলে আন্দ্রে রাসেলের মতো বিশ্বমানের ক্রিকেটার যখন থাকে না, তখন ভারসাম্য নষ্ট হবেই। আগের দিন মনে হয়েছিল একজন ব্যাটার কম রয়েছে দলে। সেই জন্য দলে একজন অতিরিক্ত ব্যাটার খেলানো হয়। দলে যখন একজন বড় মাপের অলরাউন্ডার খেলতে পারে না তখন ব্যাটিং বা বোলিং কোনও একটা বেশি শক্তিশালী করে খেলতে হয়।’

দলের ব্যাটিং নিয়ে খুশি ম্যাকালাম। তিনি বলেন, ‘যখন বোর্ডে ১৬৫ রান ওঠে, তখন মনে হতেই পারে দলে আরও একজন বোলার থাকলে ভালো হতো। তবে এই ক্ষেত্রে নয়। আমার মনে হয়েছিল এই ম্যাচে সুযোগ রয়েছে আমাদের। দু’ওভার বাকি থাকতে পঞ্জাব এবং আমাদের রান সমান ছিল। মনে হয়েছিল জিততেই পারি। কিন্তু আজ দিনটা পঞ্জাবের ছিল।’

কলকাতার হাতে সাকিব আল হাসান এবং বেন কাটিংয়ের মতো অলরাউন্ডার রয়েছে। আগের ম্যাচে রাসেলের বদলে দলে নেয়া হয়েছিল টিম সাউদিকে। পঞ্জাবের বিরুদ্ধে ফার্গুসনের বদলে দলে আসেন টিম সেইফার্ট। ম্যাকালাম বলেন, ‘সাকিবকে দলে নেয়ার কথা ভাবা হয়েছিল। কিন্তু সদ্য শেষ হওয়া ক্যারিবিয়ান লীগে সেইফার্ট ব্যাট হাতে যে ছন্দে ছিল তা অস্বীকার করা কঠিন।’ ৪ বলে ২ রান করে আউট হয়ে যান সেইফার্ট।

সাকিব প্রসঙ্গে ম্যাকালাম বলেন, ‘সাকিব যে ধরনের ক্রিকেটার, ওকে দলে নেয়ার কথা সব সময় ভাবা হয়। আলোচনা হয়। সাকিবকে আমরা প্রথম তিনে ব্যাট করাতে চাই। এর মানে এটা নয় যে ও পরের দিকে ব্যাট করতে পারে না। পরের ম্যাচে সাকিব খেলতেই পারে।’

কলকাতা অধিনায়ক মর্গ্যান ছন্দে নেই। ম্যাকালাম বলেন, ‘অভিজ্ঞ ক্রিকেটার। আন্তর্জাতিক মানের ক্রিকেটার। ও দলের হয়ে রান করতে চাইবে। ওর মাথাতেও সেটা ঘুরছে। আমার মনে হয় অধিনায়ক হিসেবে ও দারুণ। তবে ওর ব্যাট থেকে রান চাই। বিদেশি ক্রিকেটারদের রান করতেই হবে। আমার বিশ্বাস ও পারবে।’

কলকাতার হার মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের জন্য সুযোগ এনে দিয়েছে। রান রেট ভালো থাকায় পঞ্জাবের বিরুদ্ধে হারের পরেও চতুর্থ স্থান ধরে রেখেছে কলকাতা।