বাংলাদেশের কোচ অস্কার ব্রুজন সংবাদ সম্মেলন শুরু হওয়ার কিছুক্ষণ আগে আসলেন। মালদ্বীপের কোচ সুজেন আলী সংবাদ সম্মেলন শেষ করেও স্টেডিয়ামে পায়চারী করছিলেন। হয়তো পুরোনো বন্ধু অস্কারের জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। অস্কারকে দেখেই জড়িয়ে ধরলেন মালদ্বীপের অধিনায়ক আকরাম আবদুল ঘানি। কোচ সুজেন আলীও মাতলেন আড্ডায়। বুধবার যে দুই দলের গুরুত্বপূর্ণ লড়াই, খানিকের জন্য ভুলে গেলেন তারা। খুনসুটির এক পর্যায়ে অস্কার বললেন, ‘আমরা খুবই ভালো বন্ধু। সব সময় বন্ধুই থাকব। শুধু ৯০ মিনিট বাদে।’

অস্কার ব্রুজন মালদ্বীপে ক্লাব রেডিয়েন্টের কোচ ছিলেন। আকরাম ছিলেন সেই দলের খেলোয়াড়। জাতীয় দলের বর্তমান কোচ সুজেন আলী ছিলেন অন্য দলের কোচ। ফলে তাদের সঙ্গে পুরোনো বন্ধুত্ব।

আগের ম্যাচে নেপালের বিরুদ্ধে হেরেছে মালদ্বীপ। টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে বাংলাদেশকে হারানোই তাদের মূল লক্ষ্য। বাংলাদেশকে হারানোর জন্য কোচ ও অধিনায়ক দুইজনই বড় বাধা হিসেবে দেখছেন কোচ অস্কারকে। অধিনায়ক আকরাম ১৪ বছর মালদ্বীপ জাতীয় দলে খেলছেন। তার সময়ে বাংলাদেশকে অনেকটা হেসে খেলেই হারিয়েছেন। তবে অস্কারের এই বাংলাদেশ অন্য বাংলাদেশ বলছেন তিনি।

তিনি বলেন, ‘আগের বাংলাদেশ দলের সঙ্গে এই বাংলাদেশ দলের পার্থক্য মূলত কোচ। অস্কার ব্রুজন আমাদের প্রায় সবাইকে চেনেন। তার অধীনে বাংলাদেশ ভালো খেলছে। কোচের জন্য আগের বাংলাদেশ এবং এই বাংলাদেশের মধ্যে পার্থক্য হয়েছে।’

মালদ্বীপের কোচ সুজেন আলী বলেন, ‘বাংলাদেশের আগের কোচের কি হয়েছে জানি না। তবে অস্কার অত্যন্ত ভালো কোচ। বসুন্ধরা কিংসের একাধিক খেলোয়াড় রয়েছে জাতীয় দলে। এটা তার জন্য দারুণ দিক।’

২০০৩ সালের পর থেকে বাংলাদেশ মালদ্বীপকে হারাতে পারেনি। সর্বশেষ লড়াই হয়েছিল ২০১৬ সালে। সেই ম্যাচে বাংলাদেশ হেরেছিল ০-৫ গোলে। ১৮ বছর যাবৎ মালদ্বীপের বিরুদ্ধে জয় নেই। র‌্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে ৩১ ধাপ এগিয়ে। এরপরও কাল নিজেদের জয় পাওয়া বেশ কঠিন হবে মনে করেন মালদ্বীপ কোচ। সেই কঠিনের ব্যাখ্যাও অবশ্য দিয়েছেন তিনি।

‘ইতিহাস খেলায় খুব কাজে দেয় না। আগে আমরাও বাংলাদেশের কাছে বিরাট ব্যবধানে হারতাম। তবে এই বাংলাদেশ দল মানসিকভাবে খুবই উজ্জ্বীবিত। ভারতের বিরুদ্ধে দশ জন নিয়েও তারা সমতা নিয়ে খেলা শেষ করেছে। তাদের এই মানসিক উদ্দীপনা আমাদের জন্য ভাবনার কারণ।’

কোচ অস্কার ও বাংলাদেশের ফুটবলারদের মানসিক উদ্দীপনাকে মালদ্বীপ হুমকি হিসেবে দেখছে। উইঙ্গার রাকিব হোসেনের সাসপেনশন অবশ্য কিছুটা স্বস্তি দিচ্ছে সুজেনকে, ‘রাকিব বাংলাদেশের গুরুত্বপূর্ণ উইঙ্গার। আক্রমণে তার দারুণ ভূমিকা থাকে। সে দলে না থাকাটা আমাদের জন্য ইতিবাচক।’

নেপাল ম্যাচে ভালো খেলেও হেরেছে মালদ্বীপ। এই ম্যাচে একাদশ পরিবর্তনের ইঙ্গিত কোচের, ‘আগের ম্যাচে ফলাফলে অসন্তুষ্ট হলেও পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট। একাদশে পরিবর্তন আসার সম্ভাবনা রয়েছে।’