আইসিসি টি-২০ বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজ একাদশে অভিজ্ঞ ওপেনার ক্রিস গেইল ‘অটোমেটিক’ হিসেবে সুযোগ পাচ্ছেনা বলে স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক পেসার স্যার কার্টলি অ্যামব্রোস এবং কেনি বেঞ্জামিন।

রেডিও ক্রিকেট টক শো-তে, গত দুই বছরে গেইলের পারফরমেন্স নিয়ে আলোচনা করেন দুই অ্যান্টিগান।

নিজকে ‘ইউনিভার্স বস’ দাবী করা গেইল, গত পাঁচ বছরে টি-২০তে মাত্র একটি হাফ-সেঞ্চুরি করেছেন এবং এই সময়ে তার গড় রান ছিল ২০-এর কম।

গত মাসে শেষ হওয়া ক্যারিবীয়ান প্রিমিয়ার লীগে ৯ ম্যাচে ১৮ দশমিক ৩৩ গড়ে ১৬৫ রান করেন গেইল। ওই আসরে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল গেইলের দল সেন্ট কিটস ও নেভিস প্যাট্রিয়স।

আইপিএলের আমিরাত পর্বে পাঞ্জাব কিংসের পাঁচ ম্যাচের মধ্যে মাত্র দু’টিতে খেলার সুযোগ পান গেইল। ব্যাট হাতে ১৪ ও ১ রান করেন তিনি। টি-২০ বিশ্বকাপে ফোকাস করতে জৈব-সুরক্ষা বলয় থেকে সরে যাওয়ায় আইপিএলের বাকি অংশে আর খেলছেন না গেইল।

স্যার কার্টলি বলেন, এক সময়ে ভয়ঙ্কর ছিলেন গেইল, গত ১৮ মাস ধরে এই ফরম্যাটে নিজেকে মেলে ধরতে পারছেন না। ‘সে আমার কাছে অটোমেটিক পছন্দ নয়। মাত্র কয়েকটি হোম সিরিজ (ওয়েস্ট ইন্ডিজ) খেলেছে, সে কোন গুরত্বপূর্ণ স্কোর করতে পারেনি। আমি এর আগেও বলেছি, সে যদি হোম সিরিজে ভালো না করে, তাহলে তার বিশ্বকাপে যাওয়া উচিত নয়।’

তিনি আরও বলেন, ‘যাইহোক তিনি বিশ্বকাপে থাকবেন, কিন্তু আমার কাছে সে অটোমেটিক পছন্দ নয়। সে বিধ্বংসী হতে পারে। কিন্তু গত ১৮ মাসে সে খুব বেশি কিছু করেনি। তাই সে বিশ্বকাপে জ্বলে উঠবে- এমনটা আমি ভাবতে পারছি না।’

একইভাবে নিজের অনুভূতি ভাগ করেছেন বেঞ্জামিন। তিনি জানান, গেইলের কাছে আশানুরূপ পারফরমেন্স পাওয়া না গেলে প্রধান কোচ ফিল সিমন্স এবং অধিনায়ক কাইরন পোলার্ড সিদ্ধান্ত নিবেন।

বেঞ্জামিন বলেন, ‘আমার কাছে সে অটোমেটিক পছন্দের নয়। আপনি আমাদের দলের দিকে তাকান, লুইস এবং সিমন্স আছে। এই ছেলেরা গত কয়েকটি ম্যাচে দারুণ পারফরমেন্স করেছে।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের সেরা দল নিয়ে খেলতে হবে। দিনের শেষে ম্যাচের আগে আমাদের সেরা একাদশটাই নির্বাচন করতে হবে। আমি তাকে শুরুতেই অটোমেটিক পছন্দ করবো না।’

স্যার কার্টলি এবং বেঞ্জামিন আরও জানান, সংযুক্ত আরব আমিরাত এবং ওমানে ১৭ অক্টোবর থেকে ১৪ নভেম্বর পর্যন্ত হওয়া বিশ্বকাপের কোন ম্যাচের একাদশে সুযোগ পেলে দলকে শুরুতে ব্যাটিং করতে হবে।

স্যার কার্টলি বলেন, ‘ব্যক্তিগতভাবে আমি মনে করি সে শুরুতে ব্যাটিং না করে, তবে সে তিন নম্বরে ব্যাটিং করতে পারে। ওপেনিং-এর বাইরে তার জন্য তিন নম্বর উপযুক্ত নয়।’

বেঞ্জামিন বলেন, ‘আমি গেইলের সঙ্গে ওপেনিং করতাম। ব্যাটিং ওপেন করলে, সে জ্বলে উঠতো। আমরা মনে হয় না, সে আশা আমরা আর করতে পারি। যদি সে ওপেনিং না করে, তবে আমার মতে, সে বাইরে থাকবে।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের মনে রাখতে হবে, যারা গেইলের বিপক্ষে খেলছে, তারা তাদের হোমওয়ার্ক করছে এবং তারা তাকে ক্ষুধার্ত করতে চলেছে এবং বড় শট নেয়া থেকে তাকে থামাতে যাচ্ছে। তাই আমাদের যা করতে হবে, তার সেরাটার জন্য সহায়তা করতে হবে। তাকে নতুন বলে মুখোমুখি হতে হবে এবং একবার সে জ্বলে উঠলে, অনেক দূর যেতে পারে।’

দুবাইয়ে আগামী ২৩ অক্টোবর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরু করবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ২০১৬ সালের ফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছিল ক্যারিবীয়রা। নাটকীয়ভাবে শিরোপা জিতেছিল তারা। ইংল্যান্ডের পর গ্রুপ-১-এ অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার পাশপাশি বাছাইপর্ব থেকে আসা দু’দলের মুখোমুখি হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।