আজ প্রধাানমন্ত্রী শেখ হাসিনা সদ্য নির্মিত পায়রা সেতুর উদ্বোধন করবেন। ঢাকাÑফরিদপুরÑ বরিশালÑপটুয়াখালীÑকুয়াকাটা জাতীয় মহাসড়কের লেবুখালীতে পায়রা নদীর ওপর কুয়েত, ওপেক এবং বাংলাদেশের যৌথ অর্থায়নে প্রায় ১ হাজার ৪৭০ মিটার দীর্ঘ সেতুটির আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন হচ্ছে আজ। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা এক হাজার ৪৪৭ কোটি টাকায় ব্যয়ে নির্মিত সেতুটির আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করবেন। এর ফলে সারাদেশের সাথে পটুয়াখালী ও কুয়াকাটার ফেরিবিহীন দ্রুত ও সহজ সড়ক যোগাযোগ নিশ্চিত হতে যাচ্ছে।

কিন্তু সেতুটি পারাপারে যানবাহনের যে টোল নির্ধারণ করা হয়েছে, তা নিয়ে ইতোমধ্যে পরিবহন মালিক ও শ্রমিকদের পাশাপাশি সাধারণ মানুষের মধ্যেও বিরূপ প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হয়েছে। এমনকি ফেরির টোল কম হওয়ায় যাত্রীদের সুবিধার্থে পরিবহন মালিকদের সংগঠনের কেউ কেউ সেতুটির পাশাপশি ফেরি সার্ভিস চালু রাখারও দাবি জানিয়ে সেতু ব্যবহারে অনীহার কথা জানিয়েছেন। বরিশালÑপটুয়াখালী মিনিবাস মালিক সমিতির মতে, বরিশাল থেকে ৩৮ কিলোমিটার দূরে পটুয়াখালী পর্যন্ত বাসে এখন ৮০ টাকা যাত্রীভাড়া আদায় করা হয়। সেখানে ৫২ আসনের একটি বাসে পায়রা সেতুতেই ৩৫০ টাকা টোল নির্ধারণ করা হয়েছে। এই মহাসড়কের পটুয়াখালী পর্যন্ত আরও দুটি সেতুতেও টোলসহ পটুয়াখালী পর্যন্ত পৌঁছতেই প্রায় সাড়ে ৭শ টাকা টোল দিতে হবে। অথচ বর্তমানে ফেরিতে ভাড়া দিতে হচ্ছে মাত্র ৯৫ টাকা। হেভি ট্রাকের টোল নির্ধারণ করা হয়েছে বর্তমান ১শ টাকা ফেরি ভাড়ার স্থলে ৭৫০ টাকা।

সদ্য নির্মিত সেতুটিতে অন্যান্য যানবাহনেও টোল নির্ধারণ করা হয়েছে বর্তমানে ফেরি ভাড়ার তিন থেকে ৭গুণ পর্যন্ত বেশি। ফলে খুব শীঘ্রই বিষয়টি নিয়ে পরিবহন সেক্টরে অস্থিরতা সৃষ্টির আশঙ্কা করছেন পরিবহন সেক্টরের সঙ্গে জড়িতরা। এমনকি পরিবহন ব্যয় বৃদ্ধির ফলে দক্ষিণাঞ্চলে পণ্য মূল্যের ওপরও বিরূপ প্রভাব পড়ার আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন অনেকেই।

পরিবহন মালিক ও শ্রমিকরা ইতোমধ্যে অনানুষ্ঠানিকভাবে ‘হয় সেতুর টোল ফেরি ভাড়ার সঙ্গে সামঞ্জস্য করে নির্ধারণ অথবা যাত্রীভাড়া বৃদ্ধির দাবি’ জানিয়েছে।

বিষয়টি নিয়ে সড়ক ও জনপথ অধিদপ্তরের পটুয়াখালী জেলার নির্বাহী প্রকৌশলীসহ বরিশাল সড়ক জোনের অতিরিক্ত প্রধান প্রকৌশলী কোন কিছু বলতে পারেননি। তাদের মতে, মন্ত্রণালয় থেকে গঠিত কমিটি সেতু ও ফেরির ভাড়া ও টোল নির্ধারণ করে থাকে। এতে স্থানীয়ভাবে কোন কিছু করার নেই বলে জানান তারা।