ওয়াসিম আকরাম থেকে শুরু করে মোহাম্মদ আমেরসহ সাম্প্রতিক সময়ে পাকিস্তানের বোলিং আক্রমণের নেতৃত্ব দিয়ে আসছেন ওহাব রিয়াজ ও মোহাম্মদ ইরফানরা। আর চলমান টি-২০ বিশ্বকাপে আগ্রাসী বোলিংয়ের মাধ্যমে ওই তালিকায় তারকা দ্যুতি ছড়িয়ে আবির্ভূত হলেন শাহিন আফ্রিদি।

৬ ফুট ৬ ইঞ্চি লম্বা পাকিস্তানের সাদা বলের আইকনিক তারকা হিসেবে ২১ বছর বয়সী এই পেসার অসাধারণ বোলিং ভারতীয়দের স্বপ্নকে ভেঙে চুরমার করে দেন। তার ৩১ রানে তিন উইকেট শিকারের কারণে বিশ্বকাপে ১৩ বারের প্রচেষ্টায় ভারতের বিপক্ষে প্রথম জয় লাভ করেছে পাকিস্তান।

এমনকি শাহিনের শিকার হয়ে মাঠ থেকে বিদায় নেয়া ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহলিও এই বোলারের প্রশংসা করেছেন। যদিও ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে ১০ উইকেটে পরাজিত হয়েছে ভারত। টি-২০ আন্তর্জাতিক ম্যাচে গড় রানে সবাইকে ছাড়িয়ে গেছেন শাহিন আফ্রিদি।

২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিলেন সতীর্থ বাঁ-হাতি ফাস্ট বোলার আমির। বড় মঞ্চে এরই পুনরাবৃত্তি ঘটালেন শাহিন।

পাক-আফগান সীমান্তবর্তী খাইবার পাসে বড় হওয়া আট ভাইয়ের একজন শাহিন। তার আরেক ভাই রিয়াজ পাকিস্তানের হয়ে একটি টেস্ট খেলেই এই ফাস্ট বোলারকে অনুপ্রাণিত করেছেন। টেপটেনিস বল খেলে উঠে আসা শাহিনকেও আর পেছনে ফিরতে হয়নি।

আইসিসিকে দেয়া সাক্ষাৎকারে শাহিন বলেন, ‘ভাই রিয়াজই আসলে আমার প্রথম কোচ।’

২০১৮ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ দিয়ে ডিগ্রি অর্জন করা শাহিন প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে হৈচৈ ফেলে দেন। পত্রিকার শিরোনাম হন ঘরোয়া ক্রিকেটে মাত্র ৩৯ রানে আট উইকট শিকার করে। ২০১৮ সালে পাকিস্তান সুপার লীগে (পিএসএল) লাহোর কালান্দারের হয়ে খেলার সুযোগ পান শাহিন। সেখানেই তিনি প্রথম মুখোমুখি হন তার মিতা শহিদ আফ্রিদির সঙ্গে।

ক্রিকইনফো ডট কমকে তিনি বলেন, ‘পিএসএলে প্রথম বলেই তিনি আমাকে ছক্কা মারেন। কিন্তু পরের বলেই আমি তাকে আউট করে দেই। ওই ঘটনায় আমি দারুণ আনন্দ পেয়েছিলাম।’

২০১৮ সালের ডিসেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে টেস্টে অভিষেক ঘটে শাহিন আফ্রিদির। যদিও ম্যাচটিতে হেরে যায় পাকিস্তান। তবে এ পর্যন্ত ১৯টি টেস্টে ৭৬ উইকেট শিকার করেছেন শাহিন। যার গড় ২৫ এর বেশি। তবে সেরা সফলতা পেয়েছেন এই বছর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। ৯৪ রানে ১০ উইকেট সংগ্রহ করেন তিনি।

সব ফর্মেটেই সেরা দক্ষতা প্রদর্শনকারী এই পাকিস্তানি পেসার ২০১৯ সালে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে বাংলাদেশের বিপক্ষে ৩৫ রানে ৬ উইকেট নিয়েছিলেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে গত বছর হ্যাম্পশায়ারের হয়ে টি-২০ ক্রিকেটে মিডলসেক্সের বিপক্ষে ১৯ রানে ৬ উইকেট নিয়েছিলেন। তন্মধ্যে পরপর চার বলে ছিল চার উইকেট।

২০২২ সালের ইংলিশ কাউন্টি মৌসুমে জন্য মিডলসেক্স যে তাকে কিনে নিয়েছে সেটি বিষ্ময়কর কিছু নয়। ক্লাবটির প্রধান নির্বাহী এন্ড্রু ক্রনিশ বলেন, ‘শাহিন একজন বিশ্বমানের পেস বোলার এবং সত্যিকারের ম্যাচ উইনার।’ বাসস/এএফপি।