অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন রাফায়েল নাদাল। তিনি রোববার চতুর্থ রাউন্ডে চার ঘণ্টা ৩৯ মিনিটের লড়াইয়ে আদ্রিয়ান মানারিনোকে হারিয়ে দেন ৭-৬, ৬-২, ৬-২ গেমে।

নাদালের ম্যাচে আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়ায় প্রথম সেটের টাইব্রেকার। কেউই কাউকে ছাড়ছিলেন না। মোট ২৮ মিনিট ৪০ সেকেন্ড ধরে টাইব্রেকার চলার পর নাদাল জেতেন ১৬-১৪ পয়েন্ট। এ নিয়ে ১৪ বার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলেন তিনি। ১৫ বার কোয়ার্টারে উঠে সবার শীর্ষে রয়েছেন রজার ফেদেরার।

পায়ের চোটের কারণে ২০২১ সালের অনেকটা সময় বাইরে কাটানো নাদাল সেমি-ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে কানাডার দেনিস শাপোভালোভের মুখোমুখি হবেন।

পাঁচ মাস পর এই টুর্নামেন্ট দিয়ে গ্র্যান্ড সø্যামে ফেরেন সাবেক এই নাম্বার ওয়ান। এখানে পা রাখার আগে প্রস্তুতিটা অবশ্য বেশ ভালো হয় তার। চলতি মাসেই মেলবোর্ন সামার সেট জেতেন ৩৫ বছর বয়সী এই তারকা।

লক্ষ্য এবার পুরুষ এককে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ের রেকর্ড একার করে নেয়ার। সমান ২০ বার করে গ্র্যান্ড সø্যাম জিতে বর্তমানে রেকর্ডটির যৌথ মালিক নাদাল, নোভাক জোকোভিচ ও রজার ফেদেরার।

এই ‘বিগ থ্রি’র মধ্যে মেলবোর্নে কেবল নাদালই খেলছেন। দ্বিতীয় দফা ভিসা বাতিলের পর জোকোভিচকে না খেলেই অস্ট্রেলিয়া ছাড়তে হয়েছে। আর চোটের কারণে টুর্নামেন্ট থেকে আগেই নিজেকে সরিয়ে নেন কিংবদন্তি রজার ফেদেরার।

বছরের প্রথম এই গ্র্যান্ড সø্যামে একবারই শিরোপা জিতেছেন নাদাল, ২০০৯ সালে। ফাইনালে উঠেছেন পাঁচবার। নাদাল জিতলেও রোববারই বিদায় হল তৃতীয় বাছাই আলেকজান্ডার জেরেভের। কানাডার ডেনিস শাপোভালভের কাছে ৩-৬, ৬-৭, ৩-৬ গেমে হেরে যান তিনি।