নিরাপদ পানীয় জল বাংলাদেশের একটি বড় সমস্যা। পানিতে অতিরিক্ত আর্সেনিক মানুষের জন্য হুমকি। সমস্যাটি আন্তর্জাতিক নজরে আসার দুই দশক পরে, বাংলাদেশের আনুমানিক ২০ মিলিয়ন মানুষ, বেশির ভাগ গ্রামীণ দরিদ্র- এখনো জাতীয় মানের ওপরে দূষণের স্তরসহ জলপান করে। জলে আর্সেনিক বর্ণহীন, স্বাদহীন এবং গন্ধহীন। তবে এর সংস্পর্শে মারাত্মক স্বাস্থ্য পরিণতি ঘটতে পারে, যদিও ফলস্বরূপ অসুস্থতাগুলোর ক্যান্সার এবং কার্ডিওভাসকুলার এবং ফুসফুসের রোগগুলো বিকাশ হতে কয়েক বছর সময় নেয়। আরও বেশি মানুষকে খাওয়ানোর জন্য আমাদের আরও বেশি কৃষি ক্ষেত্রের মধ্যে রাসায়নিক ব্যবহার করতে হবে। রাসায়নিক জলের উৎসকে দূষিত করে তুলে এই আর্সেনিক।

বাংলাদেশে আর্সেনিকের মাত্রা এতটাই বেশি যে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (ডঐঙ) এটিকে ইতিহাসের জনসংখ্যার বৃহত্তম গণ বিষক্রিয়া হিসাবে বর্ণনা করেছে। জাতিসংঘের শিশুদের তহবিল (ইউনিসেফ) বলছে যে, প্রাকৃতিকভাবে সৃষ্ট আর্সেনিক-দূষিত জল প্রথমবার ১৯৯৩ সালে বাংলাদেশে শনাক্ত করা হয়েছিল এবং নদী ব্যবস্থায় আর্সেনিকসমৃদ্ধ পদার্থকে অনেকাংশে দায়ী করা হয়েছে, যেখানে হাজার হাজার বছর ধরে বালু ও কঙ্করসহ জমা করা হয়েছে।

জাতিসংঘের বিশেষজ্ঞদের মতে, স্বাস্থ্যের অধিকার, চরম দারিদ্র্য এবং নিরাপদ পানীয় জলও স্যানিটেশনের অধিকারের বিষয়ে বিশেষ পরামর্শদাতা-২০১২ সালে ওয়ার্ল্ড হেলথ অর্গানাইজেশনের বুলেটিনে প্রকাশিত গবেষণায় বলা হয়েছে যে বার্ষিক মৃত্যুর সংখ্যা ৪৩ হাজার লোকের আর্সেনিক সম্পর্কিত অসুস্থতা থেকে। ১৯৯০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে বাংলাদেশের পানীয় জলের আর্সেনিকের পরিধি বোঝা যাওয়ার পরে, একের পর এক সরকার, আন্তর্জাতিক দাতা এবং বেসরকারি সংস্থাগুলো অগভীর কূপগুলোর পরীক্ষা করার জন্য একটি সমন্বিত প্রচেষ্টা পর্যবেক্ষণ করেছিল। ১৯৯৯ থেকে ২০০৬ সাল পর্যন্ত, সারা দেশে ৫ মিলিয়ন কূপগুলো ফিল্ডকিটগুলোর সঙ্গে পরীক্ষা করা হয়েছিল এবং ফলাফলগুলো তাদের মালিকদের কাছে জানানো হয়েছিল। এই জাতীয় স্ক্রিনিংয়ে দেখা গেছে যে আনুমানিক ২০ মিলিয়ন লোকেরা ব্যবহৃত কূপগুলো জাতীয়মানের ওপরে আর্সেনিকযুক্ত জল পেয়েছিল। পরবর্তী গবেষণায় দেখা গেছে যে কাছাকাছি যখন উপস্থিত ছিল তখন অনেক লোক নিরাপদ কূপে স্যুইচ করে। তবে ২০০৬ সাল থেকে এ জাতীয় প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে। বেশির ভাগ ক্ষেত্রে, লাল রংটি যেগুলো ভালোভাবে দূষিত হিসেবে চিহ্নিত করেছিল বহু বছর আগে।

বাংলাদেশের আর্সেনিক আক্রান্ত অঞ্চলে সরকারি কূপগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। গভীর কূপগুলো প্রায় ১৫০ মিটার জলে মাটিতে ছিটিয়ে থাকে প্রায়শই আর্সেনিক ছাড়াই জল সরবরাহ করে। তারা শত শত মানুষের জন্য পানীয় জল সরবরাহ করতে পারে। ডাব্লএইচও’র মতে, দীর্ঘকাল ধরে আর্সেনিকসমৃদ্ধ জল পান করার ফলে ত্বকের সমস্যা (যেমন ত্বকের বর্ণ পরিবর্তন, এবং পায়ের তালুতে এবং পায়ের তালুতে শক্ত প্যাঁচগুলো) সহ বিভিন্ন স্বাস্থ্য প্রভাব পড়ে; ত্বক ক্যান্সার; মূত্রাশয়, কিডনি এবং ফুসফুসের ক্যান্সার; পা ও পায়ের রক্তনালীগুলোর রোগ; এবং সম্ভবত ডায়াবেটিস, উচ্চ রক্তচাপ এবং প্রজননজনিত ব্যাধিও। বাংলাদেশে পানীয় জলের আর্সেনিকের গ্রহণযোগ্য স্তর সরকার বিলিয়ন পিপিবিতে ৫০ ভাগ (পিপিবি) বা ০.০৫ মাইক্রোগ্যাম প্রতি লিটার পানীয় জলের জন্য নির্ধারণ করেছে, এবং অনুমোদিত বিশ্বব্যাপী ডাব্লএইচওর মান ১০ পিপিবি।

স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা অনুমান করেছেন যে, পানীয় জলে আর্সেনিকের ফলে বাংলাদেশে কয়েক হাজার ক্যান্সারের মৃত্যু ঘটবে। বাংলাদেশে বিষক্রিয়াটি গত কয়েক মিলিয়ন অগভীর নলকূপের গত ৩০ বছরের সময়কালে সৃষ্টি থেকে সৃষ্টি হয়েছিল, যা সাধারণত ১০০ মিটারেরও কম গভীর এবং ধাতব হ্যান্ডপাম্প দ্বারা আবদ্ধ। নিরাপদ পানীয় জল সরবরাহ করার জন্য একটি প্রোগ্রামের অংশ হিসাবে প্রথম বেশ কয়েকটি কূপ নির্মিত হয়েছিল।

সরকারের প্রকৌশল বিশেষজ্ঞরা এ সম্পর্কে অবগত আছেন আসলে, কিছু প্রযুক্তিগত প্রতিবেদনে সর্বাধিক প্রয়োজনযুক্ত অঞ্চলগুলোকে টার্গেট করার আহ্বান জানানো হয়েছিল- তবে সরকার সংশোধনমূলক পদক্ষেপ নিতে ব্যর্থ হয়েছে। কার্যকরভাবে পানীয় জলে আর্সেনিককে সম্বোধন করার জন্য সমস্যাটির বিশালতা স্বীকার করা এবং সমস্যাটি প্রকাশের পরে সরকার এবং আন্তর্জাতিক দাতারা যে সমস্যাটি প্রথম প্রদর্শিত হয়েছিল সেগুলো আন্তর্জাতিকভাবে নজরে আসে, তা পুনরুদ্ধার করা দরকার।

এখনো অবধি বাংলাদেশে ব্যবহৃত প্রক্রিয়াগুলোতে বর্জ্য ব্যবস্থাপনার ত্রুটি রয়েছে, আর্সেনিক দূষণ থেকে জল পরিশোধিত করতে ব্যবহৃত উপকরণগুলো পুনর্ব্যবহার করা হয়। এই বর্জ্যরে পরিমাণ অনেক বেশি। ফলে ফলস্বরূপ, যদি এই বর্জ্যে বাইরে ফেলে দেওয়া হয় তবে এটি আবার জলের সঙ্গে মিশ্রিত করতে পারে এবং জলকে দূষিত করতে পারে, এ জন্য খুব অল্প পরিমাণে উপাদান ব্যবহার করা আমাদের পক্ষে উপকারী এবং এটি একটি ছোট আকারের সৃষ্টি করবে বর্জ্য পরিমাণ। ব্যয় কম হবে আবার, কেন্দ্রীয়করণের জল চিকিৎসা ব্যবস্থার মাধ্যমে খাটি আর্সেনিককে বর্জ্য থেকে আলাদা করে আলাদাভাবে ব্যবহার করা যেতে পারে।

প্রযুক্তিগত চ্যালেঞ্জগুলো কাটিয়ে ওঠার জন্য, আসল অসুবিধা হলো নিম্ন প্রশাসনের। আর্সেনিক দূষণের ঝুঁকি বেশি রয়েছে এমন অঞ্চলে পানীয় জলের মাধ্যমে আর্সেনিক সংস্কারেরঅবসান ঘটাতে এবং নতুন কূপ স্থাপনের জন্য সরকারের একটি জাতীয় পরিকল্পনা প্রয়োজন। আর্সেনিক দূষণ সমস্যার মাত্রা বিবেচনা করে সরকার স্বল্পমেয়াদিও দীর্ঘমেয়াদি কৌশল গ্রহণ করেছে। স্বল্পমেয়াদি কৌশলগুলো চলমান কার্যক্রম এবং অদূর ভবিষ্যতে পরিচালিত কার্যক্রমগুলোর সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল। দীর্ঘমেয়াদি কৌশলগুলো হলো বিশেষত ভূগর্ভস্থ জলের আরও আর্সেনিক দূষণ এড়াতে এবং আর্সেনিক-উন্মুক্ত জনগোষ্ঠীর দীর্ঘমেয়াদি পরিণতি হ্রাস বা প্রতিরোধের জন্য স্থিতিশীল নিরাপদ পানির বিকল্পগুলো বিকাশ করা এবং গবেষণা চালিয়ে যাওয়া।

২০০৪ সালে, সরকার ভূগর্ভস্থ জল আর্সেনিক সমস্যা মোকাবিলার জন্য আর্সেনিক প্রশমন (এনপিএএম) জন্য জাতীয় নীতি প্রণয়ন করেছে, যার ভিত্তিতে আর্সেনিক পলিসি সাপোর্ট ইউনিট (এপিএসইউ) এবং একটি জাতীয় কমিটি দ্বারা পরিচালিত আর্সেনিক প্রশমন (আইপিএএম) বাস্তবায়ন পরিকল্পনা ছিল গঠিত। আর্সেনিক দূষণ পরিস্থিতি মোকাবিলায় সমন্বয়কে সমর্থন করার উদ্দেশ্যে এপিএসইউ স্থাপন করা হয়েছিল; সমর্থন গবেষণা এবং প্রশিক্ষণ; এবং কার্যকর এবং টেকসই আর্সেনিক প্রশমন প্রচারে স্টেকহোল্ডারদের সমর্থন। আইপিএএম একটি বহু সংস্থার পদ্ধতির মাধ্যমে আর্সেনিক দূষণের সমাধানের জন্য তৈরি করা হয়েছিল। এটি স্বল্পমেয়াদি, মধ্যমেয়াদি এবং দীর্ঘমেয়াদি প্রতিক্রিয়াগুলোর সঙ্গে সম্পর্কিত খাতের জন্য একটি কাঠামো পরিকল্পনা ছিল। জাতীয় নীতিতে আর্সেনিক-নিরাপদ গার্হস্থ্য জল সরবরাহের ব্যবস্থা করার জন্য যে প্রধান পন্থাগুলো সুপারিশ করা হয়েছিল তাহলো:

টিউবওয়েল স্যুইচিং ত্বরান্বিত করতে গ্রামাঞ্চলে সচেতনতা বৃদ্ধি; মদ্যপানের উদ্দেশ্যে নিশ্চিত আর্সেনিক-নিরাপদ টিউবওয়েলগুলো (সবুজ চিহ্নিত) ব্যবহার, বা পানীয় জলের জন্য পুকুরের বালু-ফিল্টারযুক্ত জল ব্যবহারের প্রচার।

আর্সেনিক-নিরাপদ টিউবওয়েল পাওয়া যায়নি এমন পরিবার বা সম্প্রদায় স্তরে আর্সেনিক অপসারণ ডিভাইসগুলোর সরবরাহ।

উপকূলীয় অঞ্চলে ডিটিডাব্লগুলো স্থাপন যেখানে উচ্চতর লবণাক্ততার কারণে আর্সেনিক নিরাপদ টিউবওয়েলের জল পানীয়ের জন্য অযোগ্য।

নগর ও গ্রামীণ বহুগ্রাম কেন্দ্রগুলোর জন্য গভীর ভূগর্ভস্থ জলের বা চিকিৎসা করা পৃষ্ঠতলের জলের মতো আর্সেনিক নিরাপদ উৎসগুলো থেকে পাইপযুক্ত জল সরবরাহ ব্যবস্থা তৈরি করা।

আর্সেনিক সমস্যার মূল্যায়ন, আর্সেনিকোসিস রোগীর শনাক্তকরণ এবং জল, মাটি, খামার এবং প্রাণিসম্পদে আর্সেনিক স্তরের অনুমান।

জাতীয় নীতিটি ১৯৯৯ সালের জাতীয় জলনীতি পরিচালনার জন্যও তৈরি করা হয়েছিল; তবে, জাতীয় জলনীতিটি ২০১৩ সালে সংশোধন করা হয়েছিল, বেসরকারি ব্যবহারকারীসহ সংশ্লিষ্ট সব সরকারি ও বেসরকারি সংস্থাগুলোর দ্বারা টেকসই নিরাপদ পানির বিকল্পসমূহ এবং বিভিন্ন জলসম্পদ পরিচালনার জন্য দিকনির্দেশকে জোর দেওয়া হয়েছিল। এই লক্ষ্যে, নীতিমালায়, দক্ষ এবং সামাজিকভাবে দায়বদ্ধ জল ব্যবহারের প্রচারের জন্য ইঙ্গিতগুলো এবং বিশেষ গুরুত্ব দেয়া হয়েছে; ব্যয় ভাগ করে নেয়ার ও ব্যয় পুনরুদ্ধারসহ সরকারি এবং বেসরকারি দায়িত্ব, বাধ্যবাধকতা এবং জবাবদিহির চিত্র অঙ্কন; জল পরিচালন কার্যক্রমের বিকেন্দ্রীকরণ যেখানে উপযুক্ত; এবং সম্প্রদায়ের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করা।

[লেখক : প্রাবন্ধিক]