এশিয়া কাপ সুপার ফোরে আজ ভারতের বিপক্ষে হাই ভোল্টেজ ম্যাচে নিজ দলকেই এগিয়ে রাখছেন পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজম। তার মতে, সম্প্রতি শ্রীলঙ্কার কন্ডিশনে ধারাবাহিক পারফরমেন্সের সুবাদে আজ ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানই এগিয়ে থাকবে।

গত জুলাইয়ে শ্রীলঙ্কার সফরে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ২-০ ব্যবধানে জিতেছিল পাকিস্তান। এরপর এলপিএল বিভিন্ন দলের হয়ে খেলেছে পাকিস্তানের বেশ কিছু খেলোয়াড়। এশিয়া কাপের আগ মুর্হূতে শ্রীলঙ্কার মাটিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ ৩-০ ব্যবধানে জিতে নেয় পাকিস্তান।

সাফল্যকে সঙ্গী করে এশিয়া কাপে খেলতে নামে পাকিস্তান। গ্রুপপর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মুলতানে নেপালের বিপক্ষে রেকর্ড ২৩৮ রানের জয় পায় পাকিস্তান। পরের ম্যাচে পাল্লেকেলেতে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটি বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হলেও পাকিস্তানি বোলাররা নিজেদের ঝালিয়ে নিতে সক্ষম হয়েছে।

সুপার ফোরের প্রথম ম্যাচে লাহোরে বাংলাদেশকে ৭ উইকেটে হারিয়ে পারফরমেন্সের ধারাবাহিকতা অব্যাহত রাখে পাকিস্তান। সাম্প্রতিকালে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের মাটিতে হওয়া ম্যাচগুলোতে শতভাগ সাফল্য পেয়েছে আইসিসি ওয়ানডে র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষে থাকা পাকিস্তান। এজন্যই ভারতের বিপক্ষে সুপার ফোরের ম্যাচে পাকিস্তানই এগিয়ে বলে জানান বাবর। তিনি বলেন, ‘আমরা পাকিস্তান এবং শ্রীলঙ্কায় যেভাবে ধারাবাহিক ক্রিকেট খেলছি সেটি দেখে আপনি বলতে পারেন, আমরা তাদের (ভারতের থেকে) চেয়ে এগিয়ে আছি।’

ভারতের বিপক্ষে কেন এগিয়ে পাকিস্তান, সেই ব্যাখাও দিয়েছেন বাবর। তিনি বলেন, ‘আমরা গত দুই মাস ধরে শ্রীলঙ্কায় খেলছি। আমরা টেস্ট খেলেছি, আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলেছি এবং লঙ্কা প্রিমিয়ার লীগেও খেলেছি। সেটা বিবেচনায় আমরাই এগিয়ে আছি।’

চলমান এশিয়া কাপে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে পাকিস্তানের তিন পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি, নাসিম শাহ ও হারিস রউফ। এখন পর্যন্ত ৩ ম্যাচ খেলে ২৩ উইকেট শিকার করেছেন আফ্রিদি-নাসিম ও রউফ। বোলারদের প্রশংসা করতে গিয়ে বাবর বলেন, ‘আমাদের শুরুটা ভালো হচ্ছে এবং মিডল ওভারগুলোও ভালো করার চেষ্টা করছি। গত ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে পেস বোলিং অলরাউন্ডারকে সুযোগ দিয়েছিলাম আমরা। বিভিন্ন কম্বিনেশনে খেলার চেষ্টা করছি এবং নিজেদের জন্য জুত সই একটা কম্বিনেশনের চেস্টা করছি। পেস বোলিং দিয়ে আমাদের সব ম্যাচই ভালোভাবে শেষ করেছি। আমরা একটি দল হিসেবে সত্যিই ভালো খেলছি। এমনকি শেষ ম্যাচে ইফতিকে (ইফতিখার আহমেদ) বল দেয়া হয়েছিল এবং সেও ভালো বোলিং করেছে।’