সরকারি তহবিলের ৪ কোটি ৮০ লাখ ডলারেরও বেশি অর্থ আত্মসাতের দায়ে ডেমোক্র্যাটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর প্রেসিডেন্টের চিফ অফ স্টাফকে ২০ বছরের সশ্রম কারাদণ্ড দিয়েছে দেশটির উচ্চ আদালত। রয়টার্স।

বার্তা সংস্থাটির এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানিয়ে বলা হয়েছে, ঘুষ গ্রহণের দায়ে অপরাধী সাব্যস্ত হওয়া ভিতাল কামেরহে কঙ্গোর সবচেয়ে প্রবীণ রাজনীতিক। তবে অর্থ আত্মসাতের কথা অস্বীকার করেছেন তিনি। অভিযোগ প্রত্যাখ্যান করে এগুলোকে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত বলে অভিহিত করেছেন।

কারাদণ্ডের ২০ বছর তাকে কঠিন পরিশ্রম করতে হবে বলে শনিবার দেয়া রায়ে বলেছেন আদালত। এদিন মুখে মাস্ক ও হাতে রবারের গ্লাভস পরা বিচারক প্যানেলের প্রধান বিচারপতি পিয়েরে বঙ্কেজে মভিটা এ রায় ঘোষণা করেন। এসময় কামেরহে নীল ও হলুদ রঙের কারা পোশাক পরে আদালতে উপস্থিত ছিলেন। করোন মহামারীর প্রাদুর্ভাব থেকে সুরক্ষিত থাকতে তিনি ফেস মাস্ক পরেন।

কঙ্গোর প্রেসিডেন্ট ফেলিক্স শিসেকেদির ১০০ দিনের নির্মাণ কর্মসূচির অংশ হিসেবে আবাসিক প্রকল্পের জন্য বরাদ্দ অর্থ আত্মসাৎ করার দায়ে কামেরহে অভিযুক্ত হন। এদিকে এ রায়ে ‘মানবাধিকারের লঙ্ঘন হয়েছে’ দাবি করে এর বিরুদ্ধে আপিল করা হবে বলে জানিয়েছেন কামেরহের আইনজীবী।

এক সময় কঙ্গোর রাষ্ট্রপতি হওয়ার আশা পোষণ করতেন কামেরহে। ২০১৮ সালে বর্তমান প্রেসিডেন্ট শিসেকেদির নির্বাচনী প্রচারণায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন তিনি। আগামী ২০২৩ সালের দিকে পরবর্তী প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে তার প্রার্থী হওয়ার কথা ছিল। শিসেকেদির তাকে সমর্থন করার কথা। কিন্তু এই শাস্তির পরে কামেরহে ১০ বছর পর্যন্ত প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী হতে পারবেন না।