সম্প্রতি প্রাগৈতিহাসিক যুগের এক জলহস্তীর দাঁত খুঁজে পেয়েছেন গবেষকরা। ওই দাঁত পরীক্ষা করে তারা জানতে পেরেছেন, আমাদের ধারণারও অনেক আগে অর্থাৎ প্রায় ১৫ লাখ বছর আগে যুক্তরাজ্যজুড়ে জলহস্তীরা ঘুরে বেড়াত। পাশাপাশি জলহস্তীর ওই দাঁত প্রাচীনকালের জলবায়ু সম্পর্কে নতুন তথ্য দেবে বলে বিজ্ঞানীরা ধারণা করছেন। সায়েন্স এলার্টের প্রতিবেদনে এসব তথ্য জানানো হয়েছে।

ইউনিভার্সিটি অফ লেস্টারের জীবাণুবিদ নিল অ্যাডামস টুইটবার্তায় বলেন, ‘বিলুপ্ত হিপোপটেমাস অ্যান্টিকুয়াস প্রজাতির জীবাশ্মের সঙ্গে দাঁতটির মিল পাওয়া গেছে। যুক্তরাজ্যে একসময় অতিকায় পশমাবৃত ম্যামথ, কেইভ লাওন, পশমাবৃত গ-ার, সিংহাকৃতির হায়েনা, বিশাল জলহস্তীর মতো প্রচুর বণ্যপ্রাণীর অভয়ারণ্য ছিল। এখন শুধু রেড ডিয়ারই দেশটিতে দেখা যায়।

৩ হাজার ২০০ কেজি ওজনের প্রাগৈতিহাসিক জলহস্তী এখনকার জলহস্তীর চেয়ে আকারে দ্বিগুণ। যুক্তরাজ্য থেকে শুরু করে গ্রিস, জার্মানি ও ফ্রান্সে এসব প্রজাতির জীবাশ্ম পাওয়া যায়। ইংল্যান্ডের সামারসেট কাউন্টিতে পাওয়া দাঁতটি অন্যান্য জলহস্তীর দাঁতের সঙ্গে তুলনা করেন জীবাণুবিদ অ্যাডামস ও তার সহকর্মীরা।