প্রথমবারের মতো অনূর্ধ্ব-১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপের শিরোপা জয়ের স্বপ্নে বিভোর বাংলাদেশের যুবারা। স্বপ্ন পূরণের লক্ষ্যে আজ ফাইনালে ভারতের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। বিশ্বকাপের মঞ্চে প্রথমবারের মতো শ্রেষ্ঠত্ব লাভ করতে মরিয়া পুরো আসরে দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলা আকবর আলীর দল। গ্রুপ পর্ব থেকে সেমিফাইনাল পর্যন্ত ব্যাট-বলে আলো ছড়িয়েছে বাংলাদেশ। নিজেদের শক্তি-সামর্থ্যরে প্রমাণ দিয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতও। শিরোপা ধরে রাখতে বদ্ধপরিকর তারাও। বিশ্বকাপের শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে মাঠে নামছে টুর্নামেন্টের দুই অপরাজিত দল বাংলাদেশ ও ভারত। ১৩তম যুব বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচটি আজ পচেফস্ট্রুমে শুরু হবে দুপুর ২টায় (বাংলাদেশ সময়)।

ক্রিকেট বিশ্বকাপের কোন আসরের ফাইনাল খেলতে পারেনি বাংলাদেশ। অ-১৯ ক্রিকেটে এর আগে বাংলাদেশের সেরা সাফল্য তৃতীয় স্থান লাভ করা। ২০১৬ সালের আসরে ‘এ’ গ্রুপে ৩ ম্যাচের সবকটিতেই জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সুপার লীগে খেলতে নামে তারা। সুপার লীগে কোয়ার্টারফাইনালে জিতলেও, সেমিফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ৩ উইকেটে হেরে শিরোপা জয়ের আশা ভঙ্গ হয় বাংলাদেশের।

তবে ফাইনালে ওঠার লক্ষ্য নিয়ে এবারের যুব বিশ্বকাপের মিশন শুরু করে বাংলাদেশ। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে এমনই ইঙ্গিত ছিলেন বাংলাদেশের অধিনায়ক আকবর আলীর।

১৯৯৮ আসরে বাংলাদেশ প্রথমবার যুব বিশ্বকাপে খেলতে নামে। চলমান বিশ্বকাপের আগ পর্যন্ত প্রত্যক আসরেই ভালো শুরুর পরও শেষ আট বা সেমিতে ছিটকে পড়ে তারা। তাই ভারত, অস্ট্রেলিয়া, পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকার মতো ছোটদের বিশ্বকাপে বাংলাদেশের জয়-হার ৭০ শতাংশের ঘরে। এবার ‘সি’ গ্রুপে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের বিশ্বকাপ মিশন করে আকবর-হৃদয়রা। ৯ উইকেটের জয়ে বিশ্বকাপ শুরু করে বাংলাদেশ। স্কটল্যান্ডকে ৭ উইকেটে হারিয়ে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে কোয়ার্টারফাইনাল নিশ্চিত করে তারা। বৃষ্টির কারণে গ্রুপ পর্বে পাকিস্তানের বিপক্ষে শেষ ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয় বাংলাদেশের তাই ৩ ম্যাচে ৫ পয়েন্ট নিয়ে রান রেটে এগিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয় বাংলদেশ। শেষ আটে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকাকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পায় বাংলাদেশ। স্বাগতিকদের পাত্তা না দিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে যুবারা। ১০৪ রানের বড় জয় পায় বাংলাদেশ। সেমিতে মাহমুদুল হাসান জয়ের সেঞ্চুরিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৬ উইকেটের জয়ে প্রথমবারের মতো ফাইনালে উঠে বাংলাদেশ। জয় ১০০ রান করেন। সেঞ্চুরি করে দলকে ফাইনালে তুলেও সন্তুষ্ট হতে পারেননি জয়। সেমির ম্যাচ শেষে জয় বলেন, ‘সর্বশেষ নিউজিল্যান্ড সিরিজে আমি ৯৯ রানে আউট হয়েছিলাম। কিন্তু সেই ভুল এই ম্যাচে করতে চাইনি। তবে ৯৯ রানের সময় নার্ভাস ছিলাম। যখন সেঞ্চুরিটা হলো, তখন ভয় কেটে গেছে। তবে সেঞ্চুরি করেও আমি সন্তুষ্ট নই। কারণ দল চাচ্ছিলো আমি অপরাজিত থাকি। ম্যাচ শেষ করে আসতে পারলে আরও ভালো হতো।’